Le niveau des océans semble, selon tous les indices, être en train de monter. Mais ce niveau, global, correspond à une moyenne, et cache des disparités. En Méditerranée, par exemple, le niveau du bassin oriental a monté ces dernières années de façon très nette, en relation semble-t-il avec une augmentation de la température de ce bassin (observée par les mesures in-situ). Par contre, au niveau de l'Italie (mer Ionienne), le niveau a baissé sur les 7 premières années de mesures Topex/Poséidon.
Topex/Poséidon, grâce à l'exceptionnelle qualité de ses données, et à sa longévité, a permis d'étudier les variations du niveau global des mers. Cependant, ce signal est d'une amplitude si faible (environ 1-2 mm/an) que cela impose une extrême vigilance dans l'interprétation des résultats et le suivi d'éventuelles dérives instrumentales. Il importe aussi de disposer d'observations altimétriques sur plusieurs décennies, toujours afin de réduire les incertitudes sur la mesure. Le suivi de l’évolution du niveau de la mer au millimètre près est ainsi un des objectifs de Jason-1.