Episodes chauds El Niño, épisodes normaux et épisodes froids La Niña se succèdent dans le Pacifique tropical. D'intensité variable, ces anomalies de température et de niveau de la mer entraînent des transferts d'énergie thermique considérables entre océan et atmosphère, et affectent le climat de toute la planète.
La sécheresse affecte l'Indonésie et la Papouasie-Nouvelle Guinée où de nombreux incendies ont détruit plus de 2 millions d'hectares de forêt. Les dommages ont été évalués à 4,4 milliards de dollars, avec de nombreuses victimes du fait des maladies et de la malnutrition. | |
Les côtes de l'Equateur et du nord du Pérou ont subi une période très pluvieuse, recevant entre 350 et 775 mm de pluie en décembre 1997 et janvier 1998 (15 fois plus que la norme annuelle). Les pluies ont provoqué des inondations, des crues soudaines, des glissements de terrain, ainsi que la destruction de nombreuses routes, maisons et cultures. Au Pérou, les dégâts sont évalués à 3,6 milliards de dollars. Des centaines de personnes ont disparu, de nombreux cas de choléra et de paludisme ont été signalés. | |
Un temps exceptionnellement chaud en Afrique australe a provoqué une baisse de moitié de la récolte de maïs au Zimbabwe, soit une perte de 130 millions de dollars américains. L'épisode El Niño a affecté les récoltes de cacao de Côte d'Ivoire (15% en moins). Mais, dès fin août 1997, le marché boursier anticipait le phénomène et le prix de la fève atteignait 1900 dollars la tonne, son plus haut cours depuis 1988. | Crédits Cane et al., 1994 |
Crédits Noaa | Les pêcheries sont fortement affectées par El Niño : année catastrophique pour les pays côtiers sud-américains (Equateur, Pérou) dont les ressources économiques reposent en grande partie sur la pêche aux anchois. Au large de Santiago du Chili, la période est par contre propice à la pêche à la sardine dont les zones de prédilection suivent la limite des zones chaudes et se rapprochent des côtes. |
La zone des précipitations et des cyclones se déplace vers le centre du Pacifique. L'activité cyclonique est réduite sur les Caraïbes et un hiver plutôt doux s'installe sur une partie du continent nord-américain et sur le Japon. | Crédits Nasa |