Le tourbillon de Iérapétra est une des structures de la circulation océanique en Méditerranée qui se manifeste plus ou moins régulièrement. Ce tourbillon (ou gyre) anticyclonique (tournant dans le sens des aiguilles d'une montre puisque nous sommes dans l'hémisphère Nord) se forme par l'action combinée de la circulation à travers le détroit de Kasos et de l'interaction du vent sur le relief de la Crète. Quand il est présent, on peut le voir sur des cartes d'anomalies de hauteur de mer sous la forme d'une "bosse" de la topographie océanique.
Depuis 1993, ce tourbillon s'est manifesté -- ou non -- selon les périodes : entre 1993 et 2001, on le voit bien (ce qui a permis d'étudier sa formation et son évolution sur plusieurs années) ; il disparaît en 2002, pour réapparaître en juillet-août 2004 et, depuis, son activité est très similaire à celle observée entre 1993 et 2001 : un cycle saisonnier très marqué avec une intensite maximale en septembre/octobre.
Plus d'information :
- Image du mois, juin 1999 : Un tourbillon au gré du vent.
- Image du mois, février 2007 : Le tourbillon de Iérapétra joue les filles de l'air.