Un fenómeno seguido tanto de lejos como de cerca
Desde mediados del siglo XIX, la Oscilación del Atlántico Norte ha sido objeto de observaciones, primero sobre tierra y después, cada vez más, sobre los océanos. Con los satélites estas medidas han llegado a ser sistemáticas y continuas desde hace varios años, permitiendo así un seguimiento real.
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El Atlántico Norte bajo el ojo del altímetro
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Los cambios que caracterizan la Oscilación del Atlántico Norte, así como las variaciones de temperatura que le acompañan, modifican el nivel del mar. El océano reacciona a los cambios del régimen de los vientos, los cuales influyen sobre las corrientes, las olas, la temperatura de superficie... Estas variaciones pueden ser observadas por los satélites altimétricos como Topex/Poseidón o Jason-1.
Todas estas medidas pueden servir de indicadores capaces de detectar las fases de la oscilación, y poder así ser utilizadas en los modelos de previsión climática.
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Otros satélites permiten observar la temperatura superficial o la velocidad del viento y deducir informaciones sobre los intercambios de calor entre el océano y la atmósfera. Estos datos, unidos a las medidas in-situ en profundidad y disponibles sobre periodos relativamente largos, permiten comprender el papel del océano en esta Oscilación.
1995-1996, un cambio brutal
Entre los inviernos de 1995 y 1996, se observa una elevación del nivel del mar en la región de Islandia, y una disminución más al sur. A la vez el índice de la Oscilación del Atlántico Norte muestra un fuerte cambio. Esto se traduce en una disminución de los vientos de oeste en la región islandesa y asimismo en un calentamiento de las capas superficiales del océano. Este calentamiento, corroborado por las medidas in-situ, parece ser el origen de una gran parte de las variaciones del nivel del mar.
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Ocean 
