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La Cité des Doges souffre depuis longtemps des assauts de la mer. Le satellite Jason-2, en améliorant la qualité et la quantité des mesures altimétriques permettra de contribuer à son sauvetage.

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Venise, autrefois République qui s'étendait des côtes dalmates jusqu'à Chypre, le long de routes maritimes stratégiques, est aujourd'hui une ville d'environ 300 000 habitants, rattachée à l'Italie. Depuis toujours tournée vers la mer pour ses intérêts commerciaux, la cité des Doges souffre depuis longtemps des assauts de la mer. Dès le XVII^ème siècle, fleuve et  affluents ont été détournés pour éviter son envasement. Au XX^ème siècle, les inondations se sont amplifiées et les Vénitiens gardent en mémoire la terrible acqua alta de 1966 lorsque la montée des eaux atteignit une hauteur record de 1,94 m.

Venise est au coeur de la lagune, au coeur d'un espace naturellement mobile et fragile qui s'étend sur 50 km de long,  comprend 118 îles reliées par 160 km de canaux naturels ou artificiels. Elle est séparée de la mer Adriatique par un mince cordon sableux (lido), lui-même ouvert sur la mer à 3 endroits : passes du Lido, de Malamocco et de Chioggia. Ces ouvertures lui assurent un renouvellement permanent de l'eau mais exposent aussi la lagune à la menace de la hausse du niveau moyen des océans, des marées hautes et des vagues induites par le vent, qu'il vienne du large (le Sirocco) ou de la terre (le Bora). D'autres facteurs amplifient ce phénomène de montée des eaux. Le sol, composé essentiellement de couches d'argile et de limons, est instable. Les piliers en bois, façonnant les fondations du merveilleux patrimoine bâti, sont fragiles. Et le tout est aggravé par les pompages excessifs de la nappe phréatique : le sol s'affaisse, Venise s'enfonce. Le développement de l'urbanisation et des activités portuaires ont également modifié les flux hydrauliques de la lagune : la mer s'engouffre plus facilement et avec plus d'énergie dans les chenaux artificiels, profonds et lisses.

Pour protéger Venise et sa lagune de la montée des eaux, un projet titanesque (et controversé) est en cours de réalisation et devrait être terminé en 2012 : c'est le projet Mose (Moïse en italien). Il s'agit d'un système de digues mobiles ancrées au fond de la mer au niveau des trois passes. Dans des conditions normales, les digues sont repliées sur le fond. Lorsque le niveau s'élève à plus de 110 cm, au seuil défini pour l'acqua alta, les digues se relèvent, forment un barrage et isolent la lagune du reste de la mer.

La configuration de la mer Adriatique, longue et étroite la rend difficile à observer par le biais de l'altimétrie :

• l'orientation des traces au sol du satellite limite la section de mer survolée (une seule trace de Jason-1 -n°237- offre une section maximale de 460 km environ),
• l'alternance de bandes de terre et d'eau (présence d'îles) empêche le radar d'accrocher suffisamment longtemps sur l'une ou l'autre de ces surfaces.

Le lancement de Jason-2, en juin 2008, puis le décalage ultérieur du satellite Jason-1 sur une orbite intermédiaire, amélioreront la résolution spatiale. L'utilisation des données combinées favoriseront la description des phénomènes mésoéchelles et la modélisation des marées. Doté en plus d'un nouvel algorithme de traitement des mesures à bord, Jason-2 sera même capable de définir plus rapidement les transitions terre/eau et donc de fournir plus de données sur une section donnée.

Plus d'information :

• Missions : <link internal-link>Jason-2
• Altimétrie : <link internal-link>Plusieurs satellites pour une altimétrie de haute précision.
• Indicateur des océans : <link internal-link>courbes et cartes du niveau moyen global et en Méditerrannée.
• Applications : les <link internal-link>marées océaniques.