Actualités

En assimilant dans les modèles météorologiques les mesures satellitaires et in situ, il est possible de connaître en tous points du globe l'état de mer, la hauteur des vagues et de faire des prévisions.

Voir la vidéo Prévision des vagues: flash (9 Mo) ou mpeg (38 Mo)

La prévision de la hauteur des vagues est essentielle dans des domaines aussi divers que la météorologie marine, l'aménagement côtier, la sécurité maritime et la navigation. Un satellite altimétrique mesure précisément la hauteur des vagues le long de la trace au sol,  en un point et un instant donné. Mais, il ne peut pas restituer en même temps la hauteur sur la globalité des océans. Pour cela, les agences météorologiques comme le centre européen pour les prévisions météorologiques à moyen terme (European Centre for Medium-Range Weather Forecasts, ECMWF) localisé à Reading, en Angleterre, utilise un modèle qui simule le fonctionnement des vents et des vagues à la surface de la mer. En assimilant dans ce modèle les mesures satellitaires et in situ, il est possible de connaître en tous points du globe l'état de mer, la hauteur des vagues et de faire des prévisions.

En multipliant les données satellites, on se rapproche des conditions réelles. Depuis 1993, la qualité s'est considérablement améliorée. Le nombre de données satellite a augmenté, notamment avec Jason-1, à tel point qu'aujourd'hui il est possible de faire des prévisions fiables à 5 jours.

Un premier exemple est donné par la tempête d'Irlande de décembre 2007. Les conditions extrêmes du 9 décembre avec des creux de 12 m ont été mesurées par des satellites et, sur la zone concernée, par des bouées. La prévision faite quatre jours plus tôt, le 5 décembre était très proche des conditions réelles.

Autre exemple, la forte houle au sud de l'île de La Réunion en mai 2007. Le modèle a fourni une prévision proche de la réalité, à la fois pour la hauteur moyenne de la houle et pour sa hauteur maximale qui a atteint 10 m.

La précision va encore s'améliorer avec un objectif de gagner un jour de prévision fiable par décade de mesures et de recherche, grâce à l'intégration dans les modèles, de mesures de plus en plus nombreuses, notamment de mesures altimétriques comme celles de Jason-2.

Plus d'information :

• Applications : <link internal-link>Atmosphère, Vents, vagues, <link internal-link>Avis de forte houle sur les côtes bretonnes en décembre 2007, <link internal-link>Houle australe à La Réunion en mai 2007
• Newsletters :
  
  • n°4 (1996) <link internal-link>Validation des hauteurs significatives de vagues Topex/Poséidon. S. Barstow
  • n°6 (1998) <link fileadmin documents kiosque newsletter news06 lefevre_uk.pdf download>Altimetry and sea-state forecasting at Météo France, J.M. Lefèvre et al. (en anglais).
• Eumetsat
• ECMWF