Ebauche ou "First guess"
L'altimètre fournit la hauteur de mer par rapport à l'ellipsoïde de référence.Cela correspond à la somme du géoïde et de la topographie dynamique.En moyennant les hauteurs altimétriques sur une période donnée, la surface moyenne ou MSS peut être estimée.
On peut dire que malheureusement les modèles de géoïdes uniquement basés sur les données satellitaires ne permettent une résolution à aussi petite échelle que la MSS. L'utilisation de données du géoïde récentes permettent d'obtenir de résolution de l'ordre de 100-125 km mais cela est encore insiffusant pour atteindre les 10 km de résolution de la MSS. Ainsi la différence MSS - géoïde doit être filtrée afin de retirer les signaux qui ne sont pas résolus par le modèle de geoïde. On utilise un filtre optimal qui est basé sur une analyse objective qui prend en compte les erreurs d'omission et de comission du géoïde.
On obtient ainsi une ébauche de la MDT dite "First guess".