Mousson

La mousson est un phénomène climatique majeur, vital pour les personnes qui vivent sous son influence. Les variations de ce cycle (trop ou pas assez de pluies) peuvent avoir un impact catastrophique sur les populations. L'étude de la mousson et la prévision de ses variations est donc d'une importance capitale. Les satellites altimétriques nous permettent d'étudier ces courants et leurs variations; intégrées dans des modèles couplés océan-atmosphère de prévision, leurs données peuvent aider à évaluer l'importance de la prochaine mousson.

La mousson est un phénomène impliquant aussi bien l'océan que l'atmosphère, avec un basculement saisonnier au cours duquel les vents changent complètement leur direction. On parle ainsi de mousson d'été et de mousson d'hiver. Plusieurs systèmes de moussons se retrouvent autour du globe; les plus importants étant celui de l'Afrique de l'ouest et celui de l'Asie. La mousson d'été asiatique (juin-septembre) est humide alors que celle d'hiver (novembre-février) est sèche. En été, les terres se réchauffent plus que l'océan. Cet air chaud monte verticalement dans l'atmosphère. Il est remplacé par de l'air humide venant de l'océan. Celui-ci se réchauffe sur les terres et tandis qu'il s'élève, il se refroidit. L'humidité qu'il contient se condense en pluies. En hiver, l'inverse se produit.

La mousson d'Asie estivale est soumise à des variations interannuelles (couverture neigeuse du continent eurasiatique, circulation des vents, ENSO, IOD, ...). L'une des plus grande influence de la mousson asiatique est l'oscillation ENSO. Pendant des évènements La Niña, l'océan Pacifique occidental est plus chaud (c'était la situation en juillet 2010, voir les cartes de ENSO ici). Le Dipôle de l'Océan Indien (Indian Ocean Dipole -IOD) joue également un rôle important en tant que modulateur des pluies de moussons d'été : les pluies sont supérieures à la normale pendant un évènement positif de l'IOD. Un lien complexe existe entre ces trois phénomènes (ENSO, pluies de moussons d'été et IOD).

• Actualités, 2010-08-11, Inondations dévastatrices en Inde et au Pakistan

• Earth Observatory website (2010/08/12): Unusually Intense Monsoon Rains (en anglais)
• Izumo T. et al. (2010): Influence of the state of the Indian Ocean Dipole on the following year's El Niño. Nature Geoscience 3, 168 - 172. doi :10.1038/ngeo760. (en anglais)
• Ashok, K., Z. Guan, and T. Yamagata (2001), Impact of the Indian Ocean dipole on the relationship between the Indian monsoon rainfall and ENSO, Geophys. Res. Lett., 28(23), 4499–4502, doi:10.1029/2001GL013294. (en anglais)