Les tempêtes de l'Atlantique nord sont célèbres pour leur intensité, en particulier en hiver. Les hauteurs de vagues mesurées pendant de tels phénomènes peuvent atteindre les mêmes hauteurs que pendant des cyclones tropicaux. L'altimétrie fournit différents points de vue sur ces tempêtes :
- la hauteur significative de vagues (en météo marine, la hauteur significative de vagues correspondent à "la hauteur moyenne du tiers des vagues les plus hautes" (hauteur notée H1/3). Cependant, une vague sur cent atteint une fois et demi cette valeur et certaines peuvent même l'atteindre deux fois. La hauteur à la côte est assez difficile à prévoir car elle dépend de la configuration du relief sous-marin)
- la vitesse du vent
- l'effet de la pression atmosphérique sur la surface (des pressions anormalement basses "pèsent" moins sur la surface de l'océan, qui a du coup tendance à monter)
- et enfin, même s'il n'y a pas de lien physique avec les tempêtes, les marées. Car, quand elles sont hautes dans ces périodes, les marées contribuent aux surcotes qui inondent les zones littorales.
Les hauteurs de vagues mesurées par altimétrie sont en particulier utilisées dans des modèles de prévision, à des fins notamment de sécurité maritime.
- Actualités, 2010-03-02 La tempête hivernale Xynthia vue par l'altimétrie
- Actualités, 2009-01-27 La tempête "Klaus" au large
- Actualités, 2008-03-13 Mer énorme en Atlantique Nord-Est
Autres supports
- Les applications de l'altimétrie en vidéo : Transport et sécurité maritimes
- Les applications de l'altimétrie en vidéo : Prévision des vagues
- Aviso Newsletter n°4 (1996) Validation des hauteurs significatives de vagues Topex/Poséidon. S. Barstow
- Aviso Newsletter n°6 (1998) Altimetry and sea-state forecasting at Météo France, J.M. Lefèvre et al. (en anglais).
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