Le Midwest des Etats-Unis sous les eaux

L'altimétrie permet de suivre les variations de niveau des eaux continentales. Les inondations actuelles aux Etats-Unis peuvent ainsi être suivies avec les données dédiées à l'hydrologie.

Une fonte rapide des neiges hivernales et de forts épisodes pluvieux ont provoqué des crues dévastatrices dans le Midwest des Etats-Unis depuis le début du printemps 2011. Le niveau des fleuves reste encore aujourd'hui au-dessus des échelles de niveau maximal en plusieurs endroits du bassin du Mississipi.

Les produits Pistach dédiés à l'hydrologie (et aux zones côtières) sont capables de mesurer la montée et l'extension des eaux sur cette zone. Près de la ville d'Osceala, en Arkansas, la trace 026 de Jason-2, entre les cycles 095 et 105 (respectivement entre le 31 janvier et le 10 mai 2011) mesure une montée de 10 m.

Le graphique ci-dessous donne le niveau d'eau mesuré par cycle de mesures, sous la trace 026 de Jason-2 (une courbe correspond à une mesure à une date donnée, le délai entre chaque courbe est de 10 jours). Le cycle le plus ancien de la série est le cycle 095 (31/01/2011); sa courbe est repérable par les points rouges. Le cycle le plus récent est le cycle 105 (10/05/2011); il est souligné par les points noirs. Pendant 3 mois, le niveau de l'eau monte sur la rivière Hatchie (au sud de la zone, vers la latitude 35.64°N) et le fleuve Mississipi (au nord de la zone, vers la latitude 35.74°N). Ces deux cours d'eau sont séparés par un relief sur lequel sont cultivés des champs de coton (vers la latitude 35.65°N). Ce relief est détecté par l'altimètre sur certains cycles. Pour les cycles les plus anciens de la série (entre les cycles 095 et 098), les deux cours d'eau sont contenus dans leur lit (la forme des berges est "dessinée" sur les courbes). À partir du cycle 099 (11/03/2011), la rivère et le fleuve sortent de leur lit. Début mai, sur cette zone, le Mississipi s'étale sur une zone de plus de 10 km de large.

Hauteurs dérivées de l'altimétrie sur la rivière Hatchie et le fleuve Mississipi le long de la trace 026 de Jason-2, près de la ville de Osceala, en Arkansas. Chaque courbe représente le niveau d'eau en mètre (axe Y), le long de la trace au sol (l'axe X représente la latitude), en un cycle donné, donc les courbes sont espacées de 10 jours. Les données sont issues des produits Jason-2 spécifiquement retraitées pour les applications hydrologiques. Crédits CLS/Cnes.

Plus d'information:

• Données: Produits côtiers et hydrologie (Pistach)
• Applications: Hydrologie.
• Site de l'Earth Observatory (en anglais): Floods continue along the Mississipi river (2011/05/08) avec des images MODIS près de la vile de Osceala.
• site Hydroweb : séries temporelles sur le fleuve Mississipi (voir la même zone nommée "026_1" près de Osceala).