La méthode directe
L'altimétrie permet de mesurer une hauteur de mer par rapport à un ellipsoïde de référence. Cette hauteur représente, une fois corrigée des effets géophysiques, la somme de la topographie dynamique absolue et du géoïde.
La moyenne de l'ensemble des hauteurs altimétriques sur une période donnée est appelée "Surface Moyenne Océanique" (SMO, ou MSS i.e Mean Sea Surface).
La MSS représente également une hauteur estimée par rapport à un ellipsoide de référence. Il s'agit de la somme de la topographie dynamique moyenne (MDT, pour "Mean Dynamic Topography") et du géoide.
La "méthode directe" consiste à soustraire le géoïde de la MSS afin d'estimer la MDT; le modèle de MSS utilisé ici est CLS01, calculée à partir de données couvrant la période 1993-1999.
Il est encore aujourd'hui difficile de modéliser le géoïde avec une grande précision, aux échelles inférieures à 300 km.
Le modèle de géoïde utilisé ici est le EIGEN-GRGS.RL02.MEAN-FIELD, que l'on filtre aux longueurs d'ondes inférieures à 300 kilomètres. Le même type de filtrage est ensuite appliqué sur CLS01.

The two surfaces (Mean Sea Surface - Geoid) are subtracted, and provide after optimal filtering, a first guess of the mean dynamic topography at a large scale. The resolution of this first guess is limited to the resolution for which the errors on geoid are about one centimeter.