L'orbite de Cryosat
La sélection de l'orbite de Cryosat et de ses caractéristiques ont été entièrement conditionnées par les besoins scientifiques de la mission. Par conséquent, l'orbite a une forte inclinaison de 92°, à seulement 2° d'une véritable orbite polaire; et a une altitude de 717 km. Cette orbite n'est pas héliosynchrone (caractéristique fréquente pour les satellites de télédétection) et la position orbitale par rapport au soleil passe par tous les angles en 8 mois.
Le choix d'une orbite représente toujours un compromis : une orbite à 90° avantagerait le survol des glaces arctiques, mais dégraderait considérablement le survol des calottes polaires du Groenland et de l'Antarctique. De telles mesures peuvent être effectuées aux points de croisement entre une trace montante et une trace descendante. Avec une orbite inclinée à 90°, les points de croisement seraient restreints et ne se produiraient qu'en fonction de la rotation de la Terre car dans cette configuration, les traces orbitales sont parallèles aux lignes de longitude et ne se croisent pas. Alors qu'un décalage de 2° par rapport à une véritable orbite polaire, assure une densité suffisante de points de croisement au-dessus des calottes polaires.
Plus d'information sur la mission Cryosat (site web de l'Esa).
Localiser une demi-orbite
Orbite de référence Cryosat-2 (cycle complet)