L'altimètre Siral
Outre la fonction de base d'un altimètre, l'instrument Siral englobe un radar à synthèse d'ouverture (SAR) couplé à un radar altimètre interféromètre. Cet instrument est capable de mesurer la hauteur et l'épaisseur des calottes polaires et de la banquise.
Dérivé de la famille des altimètres Poséidon, l'altimètre Siral comprend des évolutions importantes pour fonctionner sur des reliefs contrastés :
- un mode basse résolution qui correspond à une mesure conventionnelle altimétrique limitée au relief peu accentué des glaces continentales intérieures et à la mer,
- un mode radar à synthèse d'ouverture qui effectue une mesure haute résolution pour les glaces flottant sur la mer,
- un mode radar interférométrique qui rend compte des reliefs les plus contrastés comme à la limite banquise/continent.
Couverture géographique des trois modes de fonctionnement de l'altimètre Siral (mis à jour en juillet 2013).
Le mode SAR (vert) est utilisé pour les glaces de mer, au-dessus de certaines zones océaniques et des zones côtières.
SarIn (violet) est utilisé pour les marges continentales des calottes polaires, pour certains courants océaniques et pour des zones plus petites (petites calottes, glaciers). Il est également utilisé sur certains bassins hydrologiques de grands fleuves.
LRM est exploité au-dessus des calottes polaires continentales (rouge), pour les océans et les zones continentales non couvertes par les autres modes.
Téléchargez le fichier kml sur le site de l'Esa pour le visualiser sur Google Earth. Crédits Esa.
Fonction
L'altimètre Siral mesure la distance entre le satellite et la surface terrestre.
Principe
Cet instrument fonctionne en bande Ku (13.575 GHz).
Les altimètres radars traditionnels envoient des impulsions radars à intervalle long : 500 µs. L'altimètre de Cryosat-2 envoie des rafales d'impulsions avec seulement 50 µs de décalage dans le temps. Les échos sont corrélés et, en traitant toute la rafale d'impulsions en une seule fois, un calculateur est capable de séparer l'écho en bandes qui correspondent à toute la fauchée grâce aux décalages de fréquences (effet Doppler) entre les parties du faisceau qui sont tournées vers l'avant et celles tournées vers l'arrière. Les bandes créées par rafales successives peuvent alors être superposées et moyennées pour réduire le bruit. Ce mode de fonctionnement correspond au mode SAR.
En mode interférométrique (mode SARIN), pour mesurer l'angle d'incidence, une deuxième antenne de réception est activée. Elle permet de recevoir des échos décalés par rapport à la trace au sol. Le décalage dans le temps du trajet entre les échos est infime entre les échos provenant d'une surface réfléchissante à l'aplomb du satellite et les échos provenant d'une surface réfléchissante décalée par rapport à la trace du satellite. La mesure de l'angle entre la ligne de base des deux antennes et le trajet de l'écho est donc essentielle et doit être très précise. L'orientation de la ligne de base des deux antennes s'appuie sur trois senseurs stellaires.
Plus d'information sur la mission Cryosat (site web de l'Esa).
Missions passées 
