LRR: RétroRéflecteur Laser
Un petit rétroréflecteur laser est fixé dessous le satellite Cryosat-2. Cet instrument compact comprend 7 coins de cubes qui réfléchissent le signal émis exactement dans la direction d'où il est venu. Un réseau de stations terrestres envoit les faisceaux lasers vers Cryosat-2 et calcule l'intervalle de temps entre leur émission et leur réception. Ces stations, au nombre restreint, dont les positions sont parfaitement connues, fournissent des mesures de référence indépendantes sur la position de Cryosat.
Fonction
Le LRR est utilisé pour calibrer Doris, l'autre système de localisation à bord de Cryosat-2, avec un très haut degré de précision.
Principle
Le LRR est un instrument passif, qui réfléchit les tirs laser effectués depuis des stations au sol. Les informations recueillies en retour sont analysées pour en déduire l'altitude du satellite à quelques millimètres près. Le nombre nécessairement restreint de station, ainsi que la sensibilité des lasers aux conditions météo ne permettent cependant pas un suivi permanent du satellite, d'où l'intérêt de disposer d'autres systèmes de localisation à bord.
Informations techniques
Les réflecteurs, entièrement passifs, sont placés au nadir du satellite. L'unité se compose de sept coins de cube en quartz, disposés en forme de cône tronqué, un cube placé au centre et les six autres distribués autour du cône. Cette disposition permet de réfléchir les tirs lasers venant de 360° en azimuth et 60° sur l'axe perpendiculaire. Les réflecteurs, optimisés pour un longueur d'onde de 532 nm (vert), offrent un champ de vision d'environ 100 degrés.