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La mer est féconde. Pour simuler les interactions complexes entre la physique de l'océan, la chimie et la vie marine, il est aujourd'hui possible d'associer des données biologiques à des modèles de circulation.

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La mer est féconde :  de la surface aux plaines abyssales, l'océan abrite une vie diversifiée. Cette vie marine est fortement contrainte par les caractéristiques physico-chimiques du milieu : eaux froides et nutriments concentrent le phytoplancton, premier maillon de la chaîne alimentaire, courants et dérives tracent des voies migratoires. Pour simuler les interactions complexes entre la physique de l'océan, la chimie et la vie marine, il est aujourd'hui possible d'associer des données biologiques à des modèles de circulation. Si les satellites mesurant la température de l'eau ou la teneur en chlorophylle sont les techniques les plus appropriées pour quantifier le phytoplancton, les mesures de hauteurs de mer par altimétrie complètent et corroborent les observations.

Les zones de forte activité biologique ont une signature particulière que l'on observe à la fois sur des mesures de hauteurs de mer et sur des mesures de teneurs en chlorophylle. Les zones à forte teneur en chlorophylle se rencontrent plus particulièrement dans des zones de tourbillons, dans des zones en bordure de courants, dans des zones de remontées d'eaux froides, ou au passage des ondes de Rossby, chacune de ces zones pouvant être mises en évidence et décrites physiquement par l'altimétrie.

Ces zones très productives sont aussi le rendez-vous des autres maillons de la chaîne alimentaire : du zooplancton, en passant par les petits poissons jusqu'aux plus grands prédateurs. Ces niveaux biologiques supérieurs peuvent faire l'objet de descriptions, d'analyses et de simulations en associant données biologiques et physiques. Les espèces d'une certaine taille, telles que certains poissons, des reptiles et des mammifères marins, peuvent faire l'objet d'un suivi individuel à l'aide de marqueurs (telles que les balises Argos) relayés par un réseau de stations et de satellites. Courants et hauteurs de mers issus de l'altimétrie, associée à la biotélémétrie, ont ainsi montré que les tortues, au cours de leur périple migratoire, circulent le long de fronts très marqués où s'accumulent leurs proies. Cette approche permet d'appréhender le comportement de ces animaux, de comprendre leurs stratégies de migration, de reproduction et d'alimentation et de mettre en place des mesures de protection adaptées en limitant les captures accidentelles dans les filets de pêche.

La  gestion durable des ressources marines, la protection des espèces menacées, l'appréhension du rôle du changement climatique sur la vie marine, sont des enjeux importants. Le lancement du satellite altimétrique Jason-2 en juin 2008, en décrivant les océans selon leur dimension physique, contribuera au développement de modèles biogéochimiques opérationnels et à une meilleure compréhension des écosystèmes.

Plus d'information :

• Applications : <link internal-link>Biologie
• Sites externes :
  • <link http: argonautica.jason.oceanobs.com html argonautica welcome_fr.html external-link-new-window>Argonautica, Projet éducatif, <link http: argonautica.jason.oceanobs.com argonautica _blank external-link-new-window>données en ligne (cartes et localisations d'animaux marins)
  • Modélisation des Ecosystèmes Marins et Monitoring par Satellites (<link http: www.cls.fr memms external-link-new-window>MEMMS),