Hydrologie et terres émergées
Les premières missions altimétriques étaient dédiées à l'étude du plein océan et des glaces. Mais tout plan d'eau (mers fermées, lacs, rivières, zones inondées, ...) voire même toute surface plane sur les terres émergées peut fournir des mesures exploitables, à la condition d'être survolé par le satellite. Cette dernière limitation devrait quasiment disparaître avec Swot, qui mesurera sur presque toute la surface des continents (Antarctique excepté).
L'altimétrie spatiale a l'avantage de pouvoir mener une surveillance systématique, globale, homogène, continue et sans considération météorologique (même de nuit ou par temps nuageux). Les hauteurs de surface sont référencées par rapport à une référence (géoïde, ellipsoïde). Mais cette technique, principalement optimisée pour l'océan doit être adaptée sur les terres émergées en y appliquant un "retracking" spécifique, c'est-à-dire un traitement particulier des formes d'ondes altimétriques (voir le Principe de la mesure altimétrique). Sur les surfaces non-océaniques, la précision de la mesure altimétrique peut être dégradée de plusieurs centimètres ou dizaines de centimètres, principalement à cause de la taille étroite de l'empreinte au sol du faisceau radar et de l'hétérogénéité des surfaces réfléchissantes (alternance de surfaces émergées et inondées) au sein de celle-ci. Une autre source importante d'erreur provient de la propagation du signal dans l'atmosphère. Par ailleurs, le cycle de répétitivité des satellites altimétriques est plutôt long (10 à 35 jours) et est difficilement compatible avec la surveillance en temps réel des variations des rivières ou des lacs (pour des bulletins de vigilance de crues par exemple), mais s'accorde assez bien pour le suivi des variations saisonnières et interannuelles.
Plus d'information:
- Hydroweb
- Copernicus Land Service - Global, Water level product
- OSTST meeting posters and presentations
- Poster : Lakes and rivers under the altimeter's watchful eye (pdf)
- Swot, a satellite for hydrology.
- ECHOS team at Legos (Legos/CNRS, France).
- Global Reservoir and lake monitor (U.S. Department of Agriculture, USA)
- Document "Altimétrie pour l'hydrologie" (niveau avancé) (existe aussi en espagnol, portugais, anglais)