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Le lancement réussi du satellite altimétrique Jason-2, vient enrichir la constellation de satellites océanographiques actuellement en vol. Tour d'horizon des applications d'aujourd'hui ... et de demain.

Voir la vidéo Prospective : flash (9 Mo) ou mpeg (22 Mo)

Grâce à l'océanographie spatiale, l'homme commence tout juste à comprendre la machine océan qui influence de façon déterminante l'environnement et le climat.  Le lancement du satellite altimétrique Jason-2, le 20 juin 2008, vient enrichir la constellation de satellites océanographiques amorcée par ERS-1 et Topex/Poséidon en 1992 puis par Jason-1 et Envisat en 2002. Jason-2 vient à point nommé pour offrir une résolution idéale en combinant toutes ces données, pour bien cartographier l'océan, et modéliser les phénomènes à plus petite échelle. Pour la première fois, un altimètre possède dans sa mémoire interne un profil des altitudes des zones survolées. Couplé avec le système de localisation Doris, l'altimètre Poséidon-3 de Jason-2 est capable d'anticiper les contrastes topographiques, de mieux calculer la date de retour de l'écho radar, de définir plus rapidement les transitions terre/eau et donc de fournir plus de données près des côtes ou sur les eaux continentales.

Cette rubrique des Applications de l'altimétrie en vidéos, réalisées par le Cnes à l'occasion du lancement de Jason-2, retrace les multiples domaines où est impliquée cette technique : <link http: www.aviso.oceanobs.com fr actualites _top external-link-new-window>El Niño, la mesure du niveau de la mer (<link http: www.aviso.oceanobs.com fr actualites _top external-link-new-window>son élévation, <link http: www.aviso.oceanobs.com fr actualites _top external-link-new-window>Venise), la <link http: www.aviso.oceanobs.com fr actualites _top external-link-new-window>circulation océanique, la <link http: www.aviso.oceanobs.com fr actualites _top external-link-new-window>Mer Méditerranée, l'<link http: www.aviso.oceanobs.com fr actualites _top external-link-new-window>océanographie opérationnelle,  les <link http: www.aviso.oceanobs.com fr actualites _top external-link-new-window>marées noires, le <link http: www.aviso.oceanobs.com fr actualites _top external-link-new-window>transport et la sécurité maritime, la <link http: www.aviso.oceanobs.com fr actualites _top external-link-new-window>biologie, la <link http: www.aviso.oceanobs.com fr actualites _top external-link-new-window>gestion de la pêche, les <link http: www.aviso.oceanobs.com fr actualites _top external-link-new-window>tsunamis, la <link http: www.aviso.oceanobs.com fr actualites _top external-link-new-window>prévision des cyclones, l'hydrologie (<link http: www.aviso.oceanobs.com fr actualites _top external-link-new-window>mer d'Aral, <link http: www.aviso.oceanobs.com fr actualites _top external-link-new-window>lac Tchad, <link http: www.aviso.oceanobs.com fr actualites _top external-link-new-window>fleuves).

Demain, encore d'autres applications seront possibles. Les modèles physiques de l'océan - température, salinité et courants- pourra être couplé avec des modèles biologiques pour mieux simuler le comportement des espèces vivantes et gérer durablement les ressources marines.  La mer est aussi un gisement d'énergie renouvelable gigantesque. On connaît depuis longtemps le potentiel hydroélectrique des marées, de la houle et des différents courants. On découvre aujourd'hui les possibilités offertes par l'éolien offshore et la géothermie marine. La production d'énergie renouvelable issue de la mer exigera des investissements colossaux qui ne pourront être optimisés que grâce à la connaissance, fournie par l'altimétrie spatiale,  de l'état de mer, de la circulation et de la température des océans,  en surface comme en profondeur. L'altimétrie spatiale a de beaux jours devant elle.