Les instruments embarqués sur Envisat

Altimètre RA-2

Le Radar Altimètre 2 (RA-2) détermine avec une très grande précision (moins d'une nanoseconde) le temps aller-retour des signaux émis puis réfléchis par la surface de la Terre. Il mesure également la puissance et la forme de l'écho radar réfléchi. Le RA-2 est un instrument dérivé des radars altimètres de ERS-1 et ERS-2, améliorant ses performances de mesures et optant pour de nouvelles capacités. Au-dessus des océans, ses mesures sont utilisées pour déterminer la topographie de l'océan favorisant ainsi les recherches sur la circulation océanique, la bathymétrie et le géoïde marin. Le RA-2 est également utile pour cartographier et surveiller les glaces de mer, les calottes polaires et la plupart des surfaces terrestres. La mesure de la puissance et de la forme de l'écho radar réfléchi permet de déterminer la vitesse du vent et la hauteur significative des vagues, servant ainsi la prévision météorologique et l'état de mer.
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MWR (Radiomètre micro-ondes)

L'objectif principal du radiomètre micro-ondes (MWR) est de mesurer le contenu en vapeur d'eau et le contenu liquide des nuages sur toute la colonne atmosphérique. Une fois ces quantités connues, la correction peut être appliquée au ralentissement du signal altimétrique. De plus, les mesures du MWR peuvent être appliquées à la détermination de l'émissivité de surface, à l'humidité des sols, du bilan énergétique de surface ou de la caractérisation de la glace.
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Systèmes de localisation

Les systèmes de localisation à bord d'Envisat se complètent pour mesurer la position du satellite sur son orbite à moins de 2 cm sur la composante radiale. Le LRR est un instrument très précis mais souffre de deux obstacles : présence de stations au sol, dont la maintenance est complexe et usage restreint aux conditions climatiques favorables. Il est utilisé pour calibrer l'instrument Doris de façon à mesurer l'orbite le plus précisément possible. Les mesures Doris sont capables de déterminer l'orbite en temps réel conformément à la détermination précise de l'orbite (Precise Orbit Determination).

Doris (localisation Doppler)

Le système Doris s'appuie sur un réseau de balises orbitographiques au sol disséminées sur tout le globe. Elles émettent un rayonnement bi-fréquences vers un récepteur du satellite. Ce récepteur analyse les fréquences de l'onde reçue pour en déduire sa vitesse relative par rapport à la Terre. Cette vitesse, introduite dans les modèles d'orbitographie, permet de connaître la position du satellite sur son orbite avec une précision allant jusqu'à 3 cm sur la distance radiale.
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LRR (suivi laser)

Le LRR (Laser Retroreflector Array) est un ensemble de miroirs destinés à réfléchir des tirs laser effectués depuis le sol. L'analyse du temps mis par le rayonnement laser pour faire le trajet aller-retour permet de localiser le satellite sur son orbite.
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Plus d'informations sur les instruments d'Envisat (site web de l'Esa)