Un nouveau défi

Certains résultats, illustrés dans les différents articles de cette Newsletter, sont déjà spectaculaires: TOPEX/POSEIDON a permis ainsi de suivre l'événement El Niño en cours et les ondes équatoriales associées et d'observer pour la première fois la variabilité à grande longueur d'onde de l'océan. La mesure du niveau moyen des océans est possible avec des précisions de l'ordre de quelques millimètres ! Les données TOPEX/POSEIDON combinées avec les mesures in-situ des programmes TOGA et WOCE et/ou assimilées dans des modèles numériques permettront, en outre, d'obtenir une description précise de la circulation tridimensionnelle de l'océan.

L'extraordinaire précision des mesures de TOPEX/POSEIDON va donc permettre de faire progresser très significativement notre connaissance de l'océan et de son rôle sur le climat.

Parallèlement AVISO doit poursuivre son effort sur l'amélioration de la qualité des données et plus généralement du service proposé aux utilisateurs Cet effort s'inscrit dans le cadre d'une interaction constante avec la communauté scientifique. On sait, par exemple, que les marées océaniques sont maintenant la source principale d'erreur sur les mesures de TOPEX/POSEIDON mais aussi que ces marées pourront être estimées avec une précision centimétrique grâce à TOPEX/POSEIDON.

AVISO a donc pris en charge la distribution de nouveaux modèles de marée qui amélioreront nettement la qualité des données. Les activités de validation effectuées à CLS et au CNES ont aussi pour objectif d'améliorer la qualité des données et de fournir aux utilisateurs des conseils pour en faire une bonne utilisation.

II faut cependant déjà se projeter vers le futur. L'altimétrie satellitaire est une composante essentielle du système d'observation à long terme de l'océan qui se met en place. II faudra être capable dans un futur proche de fournir des données homogènes et validées des différentes missions altimétriques. Le nouveau défi est bien le passage à un système de traitement multi-mission. L'expérience pilote effectuée sur les données ERS-1 et TOPEX/POSEIDON est une première approche. L'effort est considérable mais indispensable. D'ici l'an 2000, il faudra être capable de traiter de façon homogène des données de TOPEX/POSEIDON, ERS-1, ERS-2, Envisat, Geosat Follow-On et TPFO. II faudra aussi pouvoir mettre à la disposition des utilisateurs scientifiques des produits plus élaborés directement utilisables (par exemple, pour être assimilés de façon opérationnelle dans les modèles) et promouvoir l'utilisation des données altimétriques par les non-spécialistes de l'altimétrie (i e communauté océanographique élargie). C'est l'un des objectifs de la composante altimétrique du CEO (Center for Earth Observation) qui se met en place en Europe. Ce nouveau défi nécessite la participation de l'ensemble de la communauté océanographique.