Les Applications de l'altimétrie en vidéos

Les satellites altimétriques permettent de faire un diagnostic précis sur la montée du niveau des mers due au changement climatique.

Depuis le lancement de Topex/Poséidon, Jason-1 puis Jason-2 et bientôt Jason-3, ces satellites nous donnent une estimation du niveau de la mer avec une précision de l’ordre de 0.6 mm/an et nous indique une hausse du niveau de la mer depuis 1993 de 3.3 mm/an. Cette élévation du niveau de la mer est une importante conséquence du réchauffement climatique, lui-même en relation avec l'activité anthropique et l'augmentation de la concentration des gaz à effet de serre dans l'atmosphère terrestre.

Le suivi par satellite des glaces de mer en Arctique est un indicateur essentiel pour évaluer l’ampleur du changement climatique et informer de la réalité de la situation environnementale et climatique de notre planète.

L'altimétrie mesure la hauteur de la mer, mais également la hauteur des vagues, d'une grande importance en météorologie marine en terme de sécurité maritime. Ces données sont assimilées dans les modèles de prévision de l'état de mer et contribuent notablement à les améliorer.

Le littoral est soumis à l'évolution des conditions océaniques : montée du niveau de la mer, recrudescence des tempêtes, événements extrêmes, érosion des côtes… Les satellites jouent un rôle important pour surveiller ces zones.

Les données satellites, notamment altimétriques, jouent un rôle majeur dans la description de l'état de l'océan, en temps réel et en tout point du globe. Grâce à des prévisions de plus en plus fiables, de nombreuses applications pratiques se sont développées.

Déchets plastiques, marée noire, dégazage illicite, fuite de centrale nucléaire, les sources de pollution au large des océans sont nombreuses. Les satellites altimétriques, de par la connaissance de la circulation océanique et des courants marins, peuvent contribuer à mieux surveiller, expliquer le parcours et anticiper le trajet des polluants de toute sorte.

Jason-3 vient d'être lancé, avec succès le 17 janvier 2016. Bien que son orbite définitive ne sera atteinte que dans quelques jours, ses données sont attendues par une communauté d'utilisateurs pour servir une multitude d'applications. Il assure ainsi la continuité des mesures d’altimétrie océanique de haute précision au service de la surveillance du climat, de l’océanographie opérationnelle et de la prévision saisonnière. Ses résultats sont le fruit d'une longue collaboration entre les agences nationales CNES, NASA et agences opérationnelles EumetSat et NOAA.