Des vagues de tsunami observées par Swot pour la deuxième fois

Le satellite franco-américain Swot (Surface Water and Ocean Topography), lancé en décembre 2022, a entamé sa troisième année d'activité avec une moisson continue de découvertes. Deux ans après la première image 2D d'un tsunami dans le sud-ouest de l'océan Pacifique [Faugère et al., 2024], les membres d'une collaboration scientifique internationale composée de SRP (Universidad de Chile), Cnes/CLS, UniCA/OCA/CNRS/IRD/Géoazur, CEA (France) et GNS Science (Nouvelle-Zélande) ont capturé de nouvelles caractéristiques de vagues de tsunami dans l'océan Atlantique Sud le 2 mai 2025, en combinant la résolution et la précision sans précédent de l'instrument KaRIn et les prédictions de tsunamis (voir figures 1 et 2). L'observation par satellite de l'élévation de la surface de la mer et la simulation du tsunami à 17:51:29 UTC (voir la vidéo) montrent des formes de vagues claires et similaires et des fronts de vagues planaires. Ce tsunami a été déclenché environ 5 heures plus tôt au large de la partie la plus méridionale de la Patagonie chilienne par un tremblement de terre rare d'une magnitude de moment estimée à Mw7,4. En raison de l'incertitude sur la source, de l'absence de mesures du niveau de l'eau en haute mer (systèmes DART) et pour prévenir un impact potentiellement grave sur les populations côtières, le service hydrographique de la marine chilienne a émis une alerte d'évacuation dans le sud du Chili et l'Antarctique, puis l'a annulée quelques heures plus tard.

Le tremblement de terre a eu lieu à une centaine de kilomètres au sud du mythique Cap Horn, dans le passage de Drake. Dans cette partie reculée du globe bien connue des navigateurs, les mesures sismiques et de tsunamis in situ restent très rares. En analysant le nouvel ensemble de données Swot, les scientifiques spécialistes des tsunamis espèrent jeter un nouvel éclairage sur les processus complexes qui ont déclenché le tsunami. Swot pourrait aider à mieux comprendre les particularités tectoniques d'une zone tectonique mal connue située à la jonction entre la limite de la plaque Antarctique-Scotia et la zone de fracture de Shackleton.

Références :

• Faugère, Y., Roger, J., Delepoulle, A., Dibarboure, G., and Hebert, H.: The 19 May 2023 tsunami near the Loyalty Islands captured by the new Swot satellite, EGU General Assembly 2024, Vienna, Austria, 14–19 Apr 2024, EGU24-15140, https://doi.org/10.5194/egusphere-egu24-15140, 2024.
• Unsmoothed L3_LR_SSH: "The Swot L3_LR_SSH product, derived from the L2 Swot KaRIn low rate ocean data products (NASA/JPL and CNES), is produced and made freely available by DUACS and AVISO teams as part of the DESMOS Science Team project". DUACS/AVISO, 2024. Swot Level-3 KaRIn Low Rate SSH Unsmoothed (v2.0.1) [Data set]. CNES. https://doi.org/10.24400/527896/A01-2024.003