La figure 1 montre la distribution géographique de l'écart-type de la différence de la hauteur de la surface de la mer aux points de croisement pour le cycle 3. La valeur globale de l'écart-type n'est que de 10 cm, pour 20 cm avant ajustement de l'erreur d'orbite. Comme l'océan généralement change peu en 10 jours (durée du cycle), les écarts aux points de croisement donnent une limite supérieure de la précision totale du système. Ces différences sont de l'ordre de 4-6 cm dans les régions de faible variabilité océanique. Des valeurs plus fortes sont observées dans les courants de bord-ouest et près des côtes où les modèles de marées utilisés ne sont pas suffisamment précis. Lors de la minimisation, on absorbe également le biais entre Poseidon et Topex. Ce biais est de l'ordre de 20 cm (voir article de P. Vincent et Y. Ménard). On obtient ainsi un jeu de données cohérent sur l'ensemble du cycle, les écarts aux points de croisement T-T, P-P et T-P étant tous de l'ordre de la dizaine de centimètres après minimisation pour l'ensembledes neuf cycles traités.

Notons que pour des orbites Doris plus récentes, l'écart-type moyen global n'est typiquement que de 14 cm sans correction a posteriori de l'erreur d'orbite.

C'est environ 3 fois moins que les meilleurs résultats obtenus dans les mêmes conditions avec les missions altimétriques précédentes. En outre, l'orbite et certaines corrections géophysiques seront bientôt encore améliorées.

La comparaison le long des traces des hauteurs de surface de la mer pour des cycles successifs montre l'excellente cohérence des données d'un cycle à l'autre. La cohérence est de l'ordre de plus ou moins dix centimètres (figure 2), certaines variations temporelles étant, bien entendu, reliées à l'océan (les variations principales le long des traces sont dues au géoïde). Topex a fonctionné pendant les cycles 2, 4, 5, 6, 7 et 9 et Poséidon pendant les cycles 3 et 8. L'accord entre les deux altimètres est remarquable.

Les paramètres océaniques mesurés par Topex/Poséidon sont au nombre de trois : la hauteur significative des vagues, le module de la vitesse du vent, et bien entendu la topographie de surface la mer. Ces paramètres ainsi que les différentes corrections géophysiques (ionosphérique et troposphérique) ont été systématiquement cartographiés pour les neuf cycles traités.

A titre d'illustration, la moyenne de la topographie de surface pour les neuf premiers cycles (en cm) par rapport au géoïde (modèle de géoïde OSU91A) est représentée en couverture. Les données ont été regroupées dans des boîtes de 4° en latitude par 4° en longitude puis une procédure de lissage gaussien entre les boîtes adjacentes a été appliquée.
Cette topographie de surface, généralement appelée topographie dynamique, est directement reliée aux courants océaniques de grande échelle. Ces courants suivent les lignes de topographie dynamique constante. Dans l'hémisphère nord, ils tournent dans le sens des aiguilles d'une montre autour des bosses de la topographie et dans le sens inverse autour des creux.
La circulation générale océanique est composée de grands gyres avec des courants intenses sur leurs bords ouest. Sur cette figure, les gyres et les courants de bord-ouest bien connus tels que le Gulf Stream, le Kuroshio et la région de confluence des courants du Brésil et des Malouines apparaissent clairement. Le courant Circumpolaire Antarctique est, lui aussi, bien mis en évidence.
On peut noter également les hautes topographies dynamiques relatives dans la "warm pool" de l'océan Pacifique équatorial ouest.

Les variations temporelles de cette topographie dynamique peuvent être étudiées à partir du fichier de résidus décrit précédemment.
La figure 3 représente l'écart-type de la variabilité du niveau de la mer pour les neuf premiers cycles. L'écart-type des pentes du niveau de la mer (1 pente de 1 µrad. à 45°N correspond à une vitesse de 10 cm/s) est, quant à lui, donné sur la figure 4. Cette figure met en évidence les variations de plus petites échelles spatiales (mésoéchelle océanique). On distingue nettement les régions de forte variabilité associées aux grands courants océaniques (Gulf Stream, Kuroshio, région de Confluence des courants du Brésil et des Malouines, Courant Circumpolaire Antarctique).
Ces cartes sont en très bon accord avec les résultats des missions altimétriques précédentes, en tenant compte du fait qu'avec trois mois on n'a observé qu'une partie du spectre total de la variabilité océanique (environ la moitié). Certaines régions, notamment le Pacifique Equatorial Est, montrent des variabilités du niveau de la mer un peu fortes, vraisemblablement liées à des erreurs sur la marée. Ces erreurs seront réduites quand des modèles plus précis de marée seront intégrés dans les GDRs.
Il est intéressant de noter que dans les zones de faible variabilité océanique, l'écart type de la variabilité du niveau de la mer n'est que de typiquement 3-4 cm, ce qui donne une borne supérieure de la précision actuelle de la mesure. C'est d'autant plus remarquable que pour obtenir ce résultat, il n'a pas été nécessaire, contrairement aux missions altimétriques passées, de retirer les signaux de grande longueur d'onde. Cette précision permettra pour la première fois d'étudier les variations à grande longueur d'onde de la circulation océanique.