Région du courant de rétroflection des Aiguilles, où le courant des Aiguilles fait une boucle et libère des tourbillons (à gauche). A droite l'estimation du nombre de tourbillons anticycloniques dans la région (NB chaque tourbillon étant compté une fois par semaine où il est présent), calculée à partir de l'altimétrie. Un grand nombre de ces tourbillons sont près de la rétroflection des Aiguilles, et dans la direction du Walvis Ridge (Credits NOCS)
Au sud et à l'ouest de l'Afrique du Sud, des eaux chaudes salées de l'océan Indien pénètrent dans l'Atlantique Sud, principalement par le biais de tourbillons générés dans la rétroflexion des Aiguilles (plutôt que dans le courant principal). Cet échange de chaleur et de sels entre les deux océans est important pour la circulation océanique générale, en particulier la circulation thermohaline. Mais il est difficile de le quantifier à partir de mesures in situ, du fait de leur couverture limitée (alors que dans le même temps, les satellites n'observent pas sous la surface).
Cependant, en combinant les observations in situ des flotteurs Argo et des sallites altimétriques, on peut classer les mesures d'un flotteur Argo qui ont été prises dans un tourbillon ou celles qui représentent les conditions générales sur la zone. Ainsi, on estime la chaleur et les sels transportés par les tourbillons, et les changements de ceux-ci lors de leur déplacement vers le nord-ouest. Les résultats d'une telle étude montrent que les tourbillons du courant des Aiguilles sont typiquement plus chaud (de 3°C) et plus salés (de 0.4 psu) dans les 800 premiers mètres que leur environnement. Quand les eaux se déplacent vers le nord-ouest, une diminution graduelle des anomalies près de la surface peut être observée. La majeure partie de ceci est dû au changement de l'environnement : les tourbillons se déplacent vers l'équateur, où les eaux sont plus chaudes et plus salées. Une partie est tout de même due aussi aux mélanges verticaux d'eau qui font diminuer la température.
Voir aussi :
- Applications : <link en applications ocean large-scale-circulation index.html _self internal-link>Circulation océanique à grande échelle
- Image du mois, septembre 2010 : Radars au sud de l'Afrique
- Données: produits altimétriques multi-mission temps réel et différé Ssalto/Duacs
Autres sites sur ce thème :
- Coriolis web site (données Argo)
- Satellite Observations of the Agulhas Current System (NOCS)
Références:
- G.D. Quartly, J. Georgiou, M.A. Srokosz, 2010: Estimating the Indo-Atlantic salt flux from Argo and altimetry, ESA Living Planet Symposium, Bergen, 28th Jun-2nd July 2010, ESA SP-686
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- Déc. 2010 : Une île "vue" par un altimètre.
- Nov. 2010 : Un mélange pour estimer le sel.
- Sept. 2010 : Radars au sud de l'Afrique.
- Oct. 2010 : Envisat arpente l'Antarctique .
- Août 2010 : A la recherche d'un navire naufragé.
- Juil. 2010 : Les marées de l'Atlantique Nord.
- Juin 2010 : Les manchots royaux font un tour en mer.
- Mai 2010 : Plus de finesse dans les grands courants.
- Avr. 2010 : Crues et basses eaux sur le bassin de l'Amazone.
- Mars 2010 : Dans les tourbillons d'Alaska.
- Févr. 2010 : Les glaces de mer de l'Arctique s'amenuisent.
- Janv. 2010 : La surface, miroir des profondeurs.
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