Images du Mois 1999

L'altimétrie mesure la hauteur de la mer, mais ce n'est pas la seule grandeur que l'on peut retirer des satellites altimétriques. L'une de ces grandeurs mesurées par les radars altimètres est la hauteur des vagues, d'une grande importance en météorologie marine et pour la navigation.

Les tourbillons sont des structures particulièrement visibles par altimétrie, mais les autres capteurs permettent aussi de les repérer.

La Méditerranée est plus connue pour la faiblesse de ses marées que pour leur intensité. Pourtant, à l'encontre des idées reçues, ces marées existent bel et bien et engendrent en moyenne des variations de 40 cm, mais qui sont souvent masquées par les conditions atmosphériques.

Depuis l'Antiquité, la Méditerranée est un élément essentiel de la vie de ses riverains. Zone de mystère, lieu de toutes les aventures pour les Grecs qui l'ont parcourue en tous sens.

Le satellite altimétrique Topex/Poséidon a été optimisé pour mesurer la hauteur des océans. Mais les mers intérieures et les lacs sont également observables, dès le moment qu'ils contituent une étendue d'eau visible par l'instrument.

La mer d'Aral a vu son niveau baisser depuis les années 60, à cause de la grande quantité d'eau prélevée en amont dans les deux fleuves qui l'alimentent (le Syr Daria et l'Amu Daria) pour l'irrigation des champs de coton.

Le vent et la mer sont en perpétuel mouvement, et s'influencent mutuellement. Le vent n'est pas seulement responsable des vagues, il entraîne également des mouvements tourbillonnaires dans la mer.

Les courants marins sont quelquefois comparés à des "autoroutes de la mer", car les suivre permet aux bateaux d'aller plus vite, en étant entraînés par la vitesse de l'eau.

L'espace est le milieu le plus rigoureux qui soit : écarts de température, rayonnements très énergétiques, micro-météorites, etc.

Modéliser un phénomène, c'est dégager les principes de son comportement et les exprimer de façon mathématique, ceci afin de mieux le comprendre et, surtout, de prévoir son évolution.

La combinaison des données (altimétrie et Argos/GPS) peut être utilisée pour comparer les résultats des différentes stratégies de navigation.

La surface moyenne océanique est la partie constante de la hauteur de mer. Elle reflète les inhomogénéités du champ de gravité et la bathymétrie.