Le vent et la mer sont en perpétuel mouvement, et s'influencent mutuellement. Le vent n'est pas seulement responsable des vagues, il entraîne également des mouvements tourbillonnaires dans la mer. Par exemple, en Méditerranée orientale, les vents d'été entrent en interaction avec le relief de la Crète quand ils soufflent plein sud : le relief dévie le vent en lui donnant un mouvement tourbillonnaire qu'il imprime à son tour à la mer, formant ce que l'on appelle le tourbillon de Iérapétra. Selon la force et la direction du vent, ce tourbillon peut se renforcer ou s'affaiblir.
L'altimétrie permet d'observer de tels phénomènes, car elle mesure les creux et les bosses de l'océan, autour desquels les tourbillons s'enroulent. D'autres capteurs embarqués sur des satellites, comme l'AVHRR (mesure de la température de surface de l'eau), complètent les mesures altimétriques.
Voir aussi :
- Applications : Observer la circulation océanique et ses variations
- Applications : Méditerranée
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- Déc. 1999 : Des vagues mesurées au fil de l'onde.
- Nov. 1999 : Deux points de vue sur un même tourbillon.
- Oct. 1999 : Grandes et petites marées en Méditerranée.
- Sept. 1999 : Mare nostrum, Mare incognita ? .
- Août 1999 : Les Grands Lacs sous l'oeil de Topex/Poséidon.
- Juil. 1999 : Une remontée de la mer d'Aral ?.
- Juin 1999 : Un tourbillon au gré du vent.
- Mai 1999 : Une mer turbulente.
- Avr. 1999 : de nouvelles épreuves pour Jason.
- Mars 1999 : Voir et prévoir l'océan.
- Févr. 1999 : Route du Rhum 1998.
- Janv. 1999 : Une mer d'huile ... pleine de bosses.
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