Comme pour ce qui se passe à l'échelle des tourbillons, la circulation globale permanente est affaire de creux et de bosses. Les courants océaniques de surface (flèches noires sur la figure) en suivent les courbes de niveau avec une vitesse proportionnelle à la pente. Dans l'hémisphère Nord, les courants tournent dans le sens des aiguilles d'une montre autour des bosses et en sens inverse autour des creux, à l'opposé de ce qui se passe dans l'hémisphère Sud.
Cette circulation permanente n'est pas immédiatement déduite de l'altimétrie, qui permet de connaître plutôt la surface moyenne océanique, qui résulte de la hauteur due au géoïde, et de la hauteur due à la circulation océanique (voir Image du Mois de janvier 1999 "Une mer d'huile ... pleine de bosses"). Il est donc nécessaire de combiner les données altimétriques avec d'autres sources (in-situ, satellites gravimétriques,...) pour déterminer précisément le géoïde, et en déduire la circulation moyenne par soustraction.
Voir aussi :
- Applications : circulation océanique
- Altimétrie : Principe de l'altimétrie par satellite
Quelques sites sur ce thème :
- Introduction to Ocean Circulation (textes en anglais)
- La circulation océanique
- Ocean Surface Currents (textes en anglais)
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