Le bassin des Lofoten, dans les mers nordiques, est une composante cruciale de la circulation thermohaline atlantique. Il est nourri en eaux chaudes et salées de l'Atlantique Nord par la branche intérieure du courant de Norvège. Cette branche devient instable quand la bathymétrie montre un escarpement très raide au large des îles Lofoten. Ceci conduit à une libération fréquente de tourbillons anticycloniques qui dérivent alors vers l'ouest, vers l'intérieur du bassin des Lofoten, où ils aident à maintenir la structure profonde des eaux atlantiques. Ces tourbillons alimentent un fort tourbillon anticyclonique stationné à demeure dans la partie la plus profonde du bassin.
Le tourbillon des Lofoten se déplace dans une région très limitée. Cinq campagne de surveillance de ce tourbillons ont révélé une structure cohérente avec un coeur en rotation anticyclonique. Les neuf premiers mois de la trajectoire d'un flotteur sous-marin, quand il était piégé dans le tourbillon, révèle une rotation stable sans perturbation du mouvement orbital. Ceci indique que ce coeur reste assez stable, pratiquement immunisé ou isolé des interactions avec les eaux environnantes.
Les données hydrographiques historiques, ainsi que l'altimétrie révèlent maintenant que le tourbillon des Lofoten est une structure permanente stable qui existe sans doute depuis des millénaires. Il joue ainsi, malgré une taille modeste, un rôle clé dans la circulation des mers nordiques.
L'altimétrie permet maintenant de travailler sur près de 25 ans. Avec des comparaisons in situ, et de telles surveillances à long terme, les structures océaniques sont de mieux en mieux connues et comprises. Jason-3 et Sentinel-3 continuent maintenant la surveillance ininterrompue des océans, et de nouveaux résultats en sortiront.
Voir aussi :
- Image du mois, juillet 2012 : Front sub-polaire en mouvement
- Image du mois, février 2012: Cap au Nord
- Applications : Circulation océanique à grande échelle
- Applications : Climat
Références:
- H. Søiland, L. Chafik, T. Rossby, 2016: On the long-term stability of the Lofoten Basin Eddy, submitted to J. Geophys. Res.
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- Sep. 2016 : Les icebergs font du bruit !.
- Août 2016 : il pleut sous Jason-3.
- Juil. 2016 : éléphants de mer et gorfous macaronis au fil des filaments.
- Juin 2016 : en tournant autour du tourbillon des Lofoten.
- Mai 2016 : Préparation aux futures données SWOT pour l’hydrologie.
- Avril 2016 : Mille flotteurs et un futur satellite dans le golfe du Mexique.
- Mars 2016 : tempête dans le golfe de Gascogne.
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