L'altimétrie ne fournit pas seulement des hauteurs de mer, mais aussi des hauteurs de vagues (hauteur significative de vague). Avec maintenant près de vingt ans de données disponibles, des statistiques peuvent être établie sur les valeurs extrêmes des hauteurs de vagues, ainsi que les corrélations existant entre les vagues et les oscillations couplées océan-atmosphère (El Niño/Oscillation Australe, Oscillation de l'Atlantique Nord...).
A l'aide d'un modèle, on estime la distribution dans l'espace et le temps des hauteurs de vagues extrêmes à partir de la série de mesures altimétriques. On obtient ainsi les hauteurs de vagues extrêmes qui reviennent avec une période de vingt ans. Ces valeurs dépendent bien sûr de la saison, mais aussi de la latitude et de l'hémisphère. Les plus fortes vagues sont observées dans les océans Atlantique et Pacifique Nord (avec des hauteurs de l'ordre de 17 m) pendant l'hiver boréal, et dans l'océan Austral pendant l'hiver de l'hémisphère sud (mais avec des valeurs un peu moins élevées).
Les satellites altimétriques continueront de fournir de telles informations dans les années à venir, avec plusieurs missions planifiées. De plus, la mission CFOSat testera de nouveaux concepts instrumentaux, spécialement dédiés à la mesure de la hauteur des vagues.
Influence de l'Oscillation Arctique (AO, à gauche) et de El Niño/Oscillation australe (indice NINO3) sur les hauteurs de vagues. La part de la hauteur de vague liée à la valeur de l'indice correspondant est évaluée à chaque fois. Le jaune-orange indique que l'indice est fortement corrélé positivement aux hauteurs de vagues. Le vert indique que c'est la phase négative de l'indice qui correspond à de fortes vagues. (Crédits IH Cantabria - Universidad de Cantabria)
Voir aussi :
- Applications : Vent / vagues
- Image du mois, septembre 2003 : jauger les vagues
- Image du mois, décembre 1999 : des vagues mesurée au fil de l'onde
- Données : produits vent/vagues
Références :
- Izaguirre, C., F. J. Méndez, M. Menéndez, and I. J. Losada (2011), Global extreme wave height variability based on satellite data, Geophys. Res. Lett., 38, L10607, doi:10.1029/2011GL047302.
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- Déc. 2011 : A la recherche de l'eau perdue.
- Nov. 2011 : L'océan génère une part de sa propre variabilité.
- Oct. 2011 : Crustacés au large du Chili.
- Sept. 2011 : Deux tourbillons font la paire au large du Vietnam.
- Août 2011 : Houle australe .
- Juil. 2011 : L'altimétrie en pointe sur les glaces de mer.
- Juin 2011 : Vagues extrêmes.
- Mai 2011 : Entre Afrique et Madagascar.
- Avr. 2011 : Guider les navires en suivant les courants.
- Mars 2011 : 177 000 tourbillons.
- Févr. 2011 : "Des courants agités", avec dix ans de plus.
- Janv. 2011: La Niña sème les catastrophes à son tour.
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