L'océan Austral est vu comme une mer déchainée. Même si ce n'est pas dans cet océan que l'on mesure les plus hautes vagues (mais plutôt en Atlantique Nord), la mer y est effectivement souvent très agitée. Une autre particularité, également dangereuse pour la navigation, est la présence d'icebergs. Comme, de plus, il y a peu de mesures in situ dans la région, c'est une zone où la mesure satellite et la modélisation sont particulièrement importantes.
Les modèles de vagues, qui calculent la hauteur et la direction des vagues, ne prenaient pas en compte les icebergs. Mais quand des cartes de distribution d'icebergs observés par altimétrie ont été publiées, on s'est aperçu que cette distribution et des biais dans les modèles de vagues se ressemblaient fortement. De fait, des calculs ont montré que les icebergs ont tendance à atténuer les vagues. Donc, si ils ne sont pas pris en compte, les vagues modélisées sont plus hautes que la réalité dans les zones où l'on trouve des icebergs.
L'altimétrie permet d'étudier les deux sujets - la hauteur significative des vagues et la présence d'icebergs. Avec la mission CFOSat (CNSA/Cnes), un instrument dédié à la hauteur des vagues sera lancé (prévu pour 2018).
Voir aussi :
- Image du mois, septembre 2013 : Icebergs en vue
- Image du mois, novembre 2008 : Compter les icebergs
- Applications : Glaces : Calottes polaires et glaces de mer
- Applications : vent et vagues
Autre site sur ce thème :
- La base de données utilisée pour produire les cartes de densité d'icebergs est disponible au Cersat (Ifremer) à l'adresse ftp://ftp.ifremer.fr/ifremer/cersat/products/gridded/altiberg/
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- Août 2017 : courants & vagues.
- Juil. 2017 : les zones inondées connues avec une plus grande résolution.
- Juin 2017 : des tourbillons partout.
- Mai 2017 : l'océan, reflet des fonds.
- Avril 2017 : Comment les coraux indonésiens réagissent à une baisse du niveau de la mer due à El Niño.
- Mars 2017 : Hauts et bas du plus grand lac chinois vus par satellites.
- Févr. 2017 : les courants de marées font faire des boucles à une bouée.
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