La marée, en provoquant le déplacement de masses d'eau, est à l'origine de courants. Ces courants ont la particularité de changer d'intensité et de sens au rythme des marées. Parfois violents dans les détroits, leur connaissance et leur prévision sont capitales pour la navigation côtière, l'aide à la prévention des pollutions, la protection du littoral... Des projets de turbines sous-marines, sortes d'éoliennes immergées, sont à l'étude, pour exploiter ces courants afin de produire de l'électricité.
L'altimétrie aide à prévoir les hauteurs de marées en pleine mer avec une précision de l'ordre du centimètre. Ceci permet de mieux contraindre les modèles locaux de marée, et donc de mieux prévoir ces courants près des côtes, là où ils sont les plus intenses et les plus variables, et où leur connaissance est la plus critique.