On dit généralement qu'El Niño entraîne un déplacement des eaux chaudes du Pacifique tropical ouest ("Warm Pool") vers les côtes d'Equateur et du Pérou. Il mène donc à un basculement d'ouest en est du contenu thermique de l'océan, modifiant les échanges de chaleur entre océan et l'atmosphère et perturbant ainsi le climat de l'ensemble de la planète.
Alors que l'on pensait qu'El Niño se manifestait essentiellement par ce mouvement, il a été découvert récemment qu'il se manifeste aussi sous la forme d'un réchauffement localisé de la réserve d'eau chaude dans sa partie orientale. Ce type d'El Niño nommé Warm Pool El Niño ou encore El Niño Modoki (Modoki signifie en japonais 'identique, mais différent'), bien que de plus faible amplitude se distingue de son cousin par son impact spécifique sur la circulation atmosphérique globale. Il provoque en particulier des sécheresses sévères sur l'Australie et en Inde en perturbant la Mousson. L'analyse de onze modèles du GIEC (Groupe d'Expert Intergouvernemental du Climat) montre que le réchauffement climatique conduirait à des événements El Niño de type Modoki plus fréquents.
Sur les dernières décennies, les observations indiquent que le rapport entre le nombre d'El Niño Modoki et d'El Niño "classiques" a augmenté significativement. Le phénomène observé en 2004 était un "El Niño Modoki". L'année 2009 dans le Pacifique tropical est justement caractérisée par des anomalies climatiques qui s'apparentent également à ce nouveau visage d'El Niño. L'observation du Pacifique tropical par altimétrie, mais aussi par différents types de capteurs, réseau in situ ou satellites, et sa prévision par des modèles comme Mercator Océan devrait permettre de mieux comprendre ce phénomène et prévoir ses conséquences, pour tenter de les anticiper.
Voir aussi :
- Indicateurs : Indicateur ENSO
Cartes El Niño-Oscillation Australe (Anomalies de hauteur de mer et de température de surface) depuis 1993 - Applications / Climat : El Niño Oscillation Australe
Autres sites sur ce thème :
- Océan Pacifique et changement climatique : quand El Niño prend chaud (communiqué de presse de l'IRD)
- Observations :
- CPC/NCEP (tous les lundis, cartes de température de surface, analyses en subsurface - variations de la thermocline -, et en température/profondeur...)
- cartes et sections du réseau TAO
- Prévisions :
Références:
- Yeh S.-W., S.-J. Kug, B. Dewitte, M.-H. Kwon, B. P. Kirtman and F.-F. Jin, 2009: El Niño in a changing climate, Nature, 461, 511-514.
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- Déc. 2009 : Etudier par satellite un site marin protégé.
- Nov. 2009 : Si ce n'est El Niño, c'est donc son frère.
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- Sept. 2009 : Des oiseaux sur la trace des tourbillons.
- Août 2009 : Planer sous l'eau.
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