La façon dont l'onde radar de l'altimètre se réfléchit sur les surfaces glacées dépend de sa fréquence (voir par exemple l'image du mois d'octobre 2006: L'altimètre regarde dans les crevasses), mais aussi de la glace ou de la neige elles-mêmes. Ainsi, un écho que l'on pense venir d'une profondeur de plusieurs mètres de neige peut en fait être une réflexion sur la surface gelée... Ceci rend l'analyse des mesures altimétriques sur glaces assez compliquée. Cependant les altimètres sont couplés à des radiomètres, et utilisent le plus souvent deux fréquences. Plusieurs sources de données sont ainsi disponibles, et peuvent être utilisées conjointement. C'est très utile pour la compréhension de la mesure altimétrique, mais également comme information en soi : en utilisant les deux mesures de l'altimètre et celles du radiomètre, on peut classer la neige par type. De précédentes études, faites in situ, ou par diffusiomètre avaient permis de définir des catégories (faciès), comme la neige sèche, la zone de percolation (quand la glace fond et traverse la neige, finissant par re-geler), la neige humide (avec de l'eau libre), et la glace nue (quand la neige hivernale a fondu et laissé la glace sous-jacente exposée).
Envisat, avec deux fréquences pour l'altimètre et deux autres pour le radiomètre, peut être utilisé pour une telle typologie en particulier puisque les données sont disponibles jusqu'à 82° de latitude nord et sud, et couvrent donc une grande part des surfaces gelées de la Terre. Utiliser les observations spatiales pour définir des catégories de glace permet une surveillance continue de zones particulièrement sensibles aux variations climatiques.
Voir aussi :
- Applications : Glaces
Référence :
- Tran, N, F. Rémy, P. Féménias, Snow facies over ice sheet derived from Envisat active and passive observations, IEEE Trans. Geosci. Remote Sens., Vol. 46, No 11, 3694 - 3708, November 2008, doi 10.1109/TGRS.2008.2000818 .
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- Déc. 2008 : La mousson dans les corrections altimétriques.
- Nov. 2008 : Compter les icebergs.
- Oct. 2008 : Dévider les fils des mesures altimétriques.
- Sept. 2008 : L'altimétrie pour valider Argo.
- Juil. 2008 : Jason-2 sur les traces de Jason-1.
- Juin 2008 : Classer la glace depuis l'espace.
- Mai 2008 : Les altimètres relèvent le niveau.
- Févr. 2008 : Altimétrie en Mésopotamie.
- Janv. 2008 : Comme une pierre portée par le courant.
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