Swot scrute l’océan Austral

Sur cette image acquise au niveau du Cap Horn, entre la pointe de l’Amérique du Sud et la pointe de l’Antarctique, au cours de multiples passages du satellite Swot, on peut observer de manière très précise les différences de hauteur de la surface de l’eau. Elles sont représentées par les nuances de bleu pour les eaux les plus basses et de rouge pour les plus hautes. Ces différences sont caractéristiques des tourbillons océaniques observables à partir de quelques dizaines de kilomètres avec Swot. Cette précision est inédite en océanographie, d’autant qu’elle s’accompagne de la capacité à réaliser des mesures au plus près des côtes.

En outre, les données présentées sur cette carte permettent d’observer distinctement la frontière avec la glace fracturée qui borde la côte Est de la péninsule Antarctique. Ces données ouvrent de nouvelles perspectives dans l’utilisation des données de Swot pour l’étude de la glace de mer par exemple. 

Grâce à la répétitivité de ses mesures, Swot permettra de récolter régulièrement des données dans les régions les plus reculées et les moins accessibles du globe tel qu’ici en zone australe.

La mission franco-américaine du Cnes et de la Nasa, mesure depuis juillet 2023 la hauteur de près de 90% des eaux à la surface de la Terre. Jusqu’alors en phase de calibration et validation avec plus de 60 campagnes de mesures in-situ, le satellite commence à livrer ses premières données scientifiques dont la précision dépasse déjà les attentes.

Celles-ci, une fois validées et mises à disposition du public au printemps 2024, devront permettre aux scientifiques internationaux de mieux étudier les effets du dérèglement climatique sur le cycle de l’eau ou encore de mieux comprendre les mécanismes de stockage du carbone dans les océans.

Plus sur la mission :

Lancé depuis la base de l’US Space Force de Vandenberg en Californie (États-Unis), Swot est une mission en collaboration entre le Cnes et la Nasa, avec des contributions de l'Agence spatiale canadienne (ASC) et de l'Agence spatiale du Royaume-Uni (UKSA).

L’objectif de Swot est de fournir des mesures à haute résolution de la hauteur de l'eau dans les océans et les masses d'eau douce de surface du monde entier, avec une précision inégalée. Il permettra de mieux comprendre le rôle de l'océan dans le changement climatique et aidera les communautés locales à surveiller et à planifier les changements dans les ressources en eau et les effets de la montée des eaux.

Dans le cadre de cette coopération internationale, le Cnes est en charge de la fourniture de l’orbite précise du satellite avec l’instrument Doris, de l’altimètre nadir Poséidon ainsi que du sous-système radiofréquence, cœur de l’instrument KaRIn. Il fournit également la plateforme du satellite développée par Thales Alenia Space ainsi que le segment de contrôle au sol et traitera les données de Swot au fil de l’eau. La Nasa fournit l’instrument KaRIn (intégrant le sous-système radiofréquence fourni par le Cnes et des éléments fournis par l’ASC et l’UKSA), un récepteur GPS, un rétroréflecteur laser, un radiomètre à micro-ondes à deux faisceaux. Enfin, elle a fourni le système de lancement du satellite depuis la Californie et est en charge des campagnes de retraitement global des données de l’instrument KaRIn.

Pour en savoir plus sur la mission, rendez-vous sur la page projet sur le site du Cnes.